Εναέριες ομάδες επίδειξης στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών
Περιεχόμενο
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών επιθυμούσε να επιδείξει τις δυνατότητες του Army Aviation (με παρόμοιο τρόπο όπως οι Thunderbirds και οι Blue Angels), χρησιμοποιώντας τη Διεθνή Έκθεση Μεταφορών των ΗΠΑ του 1972 στο Διεθνές Αεροδρόμιο Dulles - γνωστότερο ως Transpo '72 - ως εφαλτήριο για την ομάδα.
Δεδομένου ότι ο Στρατός δεν είχε μαχητικά αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας (ανατρέξτε στη Λειτουργία των Ενόπλων Δυνάμεων και τους Κοινού Αρχηγούς Προσωπικού [1948]), η επιλογή τους ήταν είτε να χρησιμοποιήσουν τα αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας που είχαν - όπως αυτά που χρησιμοποιήθηκαν για φορτίο μεταφορά ή αναγνώριση ή χρησιμοποιήστε το αεροσκάφος περιστροφικής πτέρυγας.
Το 1972 οργανώθηκαν οι Ασημένιοι Αετοί. Η αποστολή της ομάδας ήταν να βοηθήσει τις προσπάθειες προμήθειας και διατήρησης προσωπικού του Στρατού των ΗΠΑ και να συμβάλει στην κατανόηση του ρόλου των αεροσκαφών του Στρατού αποδεικνύοντας επάρκεια και ευελιξία στην απόδοση της πτήσης με ελικόπτερο ακριβείας.
Πρώτες ημέρες
Όταν οργανώθηκε για πρώτη φορά, οι Silver Eagles ήταν η μόνη ομάδα επίδειξης ελικοπτέρων στην Αμερική. Με έδρα το Fort Rucker της Αλαμπάμα, οι Silver Eagles αποτελούνταν από 25 εθελοντές και 12 αεροπόρους. Στην ομάδα δόθηκαν δύο μοντέλα ελικοπτέρων - εννέα ελικόπτερα OH-6A Cayuse που είχαν αναθεωρηθεί πλήρως αφού είδαν υπηρεσία μάχης στο Βιετνάμ και 9 ελικόπτερα OH-58 Kiowa που ήταν φρέσκα στο εργοστάσιο. Λίγο μετά την οργάνωσή τους, όμως, τα ελικόπτερα OH-58 μεταφέρθηκαν σε άλλες μονάδες και οι Silver Eagles διατήρησαν τα εννέα OH-6A βαμμένα σε ελιά και λευκά χρώματα.
Αν και μια αεροπορική ομάδα επίδειξης, οι ρουτίνες τους δεν αποτελούσαν αεροβική - μάλλον, οι ρουτίνες αποτελούσαν τεχνικές πτήσης. Οι ταχύτητες και τα ύψη των ελιγμών ακριβείας κυμαίνονταν από μηδέν μίλια ανά ώρα στο επίπεδο του εδάφους έως 140 μίλια ανά ώρα στα χίλια πόδια.
Κατά τη διάρκεια κάθε επίδειξης χρησιμοποιήθηκαν επτά ελικόπτερα, με συγκεκριμένα ονόματα και θέσεις: Lead, Left Wing, Right Wing, Slot, Lead Solo, Opposing Solo… και Bozo the Clown. Η μονάδα Bozo φορούσε το πρόσωπο ενός κλόουν - μια κόκκινη μύτη, μεγάλα μάτια και δισκέτα και ένα ψάθινο καπέλο - και έπαιρνε κωμωδίες για να διασκεδάσει το κοινό, ενώ τα άλλα αεροσκάφη τοποθετούσαν για τον επόμενο ελιγμό - όπως το παιχνίδι με βαρέλια κατά μήκος του έδαφος ή παίζοντας με το yo-yo. Λόγω της χρήσης του Bozo, υπήρχε σχεδόν πάντα τουλάχιστον ένα ελικόπτερο που έπαιζε μπροστά από το πλήθος ανά πάσα στιγμή κατά τη διάρκεια της κανονικής παρουσίασης των 35 λεπτών.
Δημόσιες εμφανίσεις
Η πρώτη δημόσια εμφάνιση της ομάδας ήταν στον Εορτασμό της Ημέρας των Ενόπλων Δυνάμεων του Κέντρου Αεροπορίας το 1972 στο Cairns Army Airfield, Fort Rucker, AL. Η πρώτη τους «επίσημη» παράσταση ήταν για το Transpo ‘72, όπου η ομάδα πραγματοποιούσε δύο παραστάσεις καθημερινά. Η επιτυχία της ομάδας στο Transpo ‘72 έπεισε το στρατό του ορείχαλκου για την επιθυμία να έχει μια μόνιμη ομάδα επίδειξης.
Στις αρχές του 1973, το "Silver Eagles" έλαβε επίσημο καθεστώς ως ομάδα επίδειξης ακρίβειας αεροπορίας των ΗΠΑ (USAAPDT).
Το 1974, οι Silver Eagles αποτελούνταν από επτά πιλότους επίδειξης και 30 επίγειους υπαλλήλους, με την προσθήκη ενός αεροσκάφους φορτίου υποστήριξης De Havilland Canada DHC-4 Caribou βαμμένο στο νέο μπλε και άσπρο χρώμα.
Τον Φεβρουάριο του 1975, οι Silver Eagles έκαναν το διεθνές τους ντεμπούτο στην Οτάβα του Καναδά και αναγνωρίστηκαν από την Ένωση Αεροπορικών Στρατών της Αμερικής (Quad-A) ως την πιο εξαιρετική αεροπορική μονάδα του Στρατού.
Δυστυχώς, η τελική παράσταση της ομάδας ήταν το 1976 - στις 21 Νοεμβρίου, οι Silver Eagles πέταξαν στην αεροπορική εκπομπή "Blue Angels" Homecoming στην Pensacola της Φλόριντα και έπειτα έκαναν την τελική τους παράσταση στο γήπεδο της Knox Field, Ft. Rucker, AL, στις 23 Νοεμβρίου 1976.
Τελικές σκέψεις
Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών ύπαρξής του, οι Silver Eagles μοιράστηκαν τη σκηνή με τους Blue Angels, Thunderbirds και την ομάδα αλεξίπτωτων Golden Knights. Μια πιο περιεκτική πηγή πληροφοριών / ιστορικού για την ομάδα θα ήταν οι Dancing Rotors: Μια Ιστορία Ομάδων Επίδειξης Πτήσης με Στρατιωτικό Ελικόπτερο των ΗΠΑ. Δυστυχώς, αυτό το βιβλίο δεν είναι εκτυπωμένο, αλλά ίσως ένα μεταχειρισμένο αντίγραφο μπορεί να βρεθεί σε ένα μεταχειρισμένο βιβλιοπωλείο ή σε κάποιο μέρος όπως το eBay εάν κάποιος είναι πρόθυμος να πληρώσει την τιμή (κατά τη στιγμή της σύνταξης, ένα αντίγραφο στο eBay αναφέρθηκε για 95,00 $ ή καλύτερα προσφορά).
